অনলাইন ডেস্ক, ২ জুন।। ভাগ্যে থাকলে কি না হয়! একটা পঞ্চম সারির ক্লাবকেও প্রিমিয়ার লিগে খেলতে দেখা যায়। এই গল্প লুটন টাউন ক্লাবের। সম্প্রতি চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে অফে কভেন্ট্রি সিটিকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলার যোগ্যতা অর্জন করে নিয়েছে দলটি। আগামী মৌসুমে ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবলে খেলবে তারা।
অথচ লুটন ২০০৯-১০ মৌসুমে জাতীয় লিগে খেলত। তিন মৌসুম পর চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসে। ৩১ বছর আগে ইংল্যান্ডের প্রথম বিভাগ ফুটবলে খেলেছিল। পরবর্তীতে জাতীয় লিগে অবনতি হয়। ১০ বছরেরও কম সময়ে পঞ্চম সারি থেকে প্রিমিয়ার লিগে উঠে এসেছে দলটি।
লুটনরে এই সফলতার অন্যতম সারথী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার পেলি রুডক এমপাঞ্জু। দিনের পর দিন অক্লান্ত পরিশ্রম করে এমপাঞ্জু সফল হয়েছেন। আরও ভালো করে বললে দলকে সফল করেছেন।
এমপাঞ্জু ২০১৩ সালে ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেড থেকে লুটন টাউনে লোনে যোগ দেন। এরপর লুটন টাউন শুরুর দিকে এমপাঞ্জুকে ডিফেন্ডার হিসেবে খেলানো শুরু করে। কিন্তু ডিফেন্ডার পজিশনে তিনি সফল হননি। উল্টো চোট আঘাতে জর্জরিত হয়ে পড়েন। তাই পরবর্তীতে মৌসুম শেষ ৫ ম্যাচে তাকে মিডফিল্ডে খেলার সুযোগ দেয় লুটন টাউন। এরপর মিডফিল্ডার হিসেবে নজর কাড়েন এমপাঞ্জু। তারপর লুটন টাউন ২০১৪ সালে এমপাঞ্জুর সঙ্গে স্থায়ী চুক্তি করেন।
এমপাঞ্জুই তিনি ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হবেন যে একই ক্লাবের হয়ে জাতীয় লিগ, লিগ ২, লিগ ১, চ্যাম্পিয়নশিপ এবং প্রিমিয়ার লিগে খেলবেন। পঞ্চম সারির একটা ক্লাবে খেলে প্রিমিয়ার লিগে কোনো দিন খেলার শিকে ছিঁড়বে তা ১০ বছর আগে এমপাঞ্জু ভাবেননি।
এমপাঞ্জু যখন লুটন টাউনে যোগ দেন, সেই সময় ক্লাবের ভালো ট্রেনিং গ্রাউন্ড ছিল না। তারা যেখানে অনুশীলন করতেন, সেখানে স্থানীয় বাসিন্দারা কুকুর নিয়ে হাটঁতে বেরোতেন। শুধু মাঠ নয়, ক্লাবের আর্থিক অবস্থাও ভালো ছিল না। ধীরে ধীরে সব বদলেছে।
এমপাঞ্জু বলেন, ‘এটা শুধু আমার গল্প নয়। আমার মতো যারা স্বপ্ন দেখে তাদের সকলের গল্প। লুটন টাউন ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে আমরা ইতিহাস তৈরি করেছি। এ বার এগিয়ে যাওয়ার পালা। এমন স্মৃতি তৈরি করতে হবে যাতে আগামী দিনে আমাদের নাম প্রতিধ্বনিত হয়। আমার মনে হয় আমার কাজ শেষ হয়েছে। আমি চাইলেই এখন অবসর নিতে পারি।’
