অনলাইন ডেস্ক, ১২ ডিসেম্বর।। স্কটিশ লিগে রেঞ্জার্স এফসি-র হয়ে তিনি এই মুহূর্তে খেলছেন। দলের হয়ে গোলও করেছেন। কিন্তু ভারতীয় মহিলা ফুটবলার বালা দেবী জানালেন, তাঁর এই উত্থানের পিছনে রয়েছে ভারতীয় মহিলা বক্সিংয়ের কিংবদন্তি মেরি কমের। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সোশ্যাল মিডিয়ায় বালা বলেছেন, “আমার জীবনে মেরি কমের এক বিরাট প্রভাব রয়েছে। বলতে পারেন, তিনিই আমার প্রেরণা। খুব সাধারণ জায়গা থেকে নিজের পরিশ্রমে মেরি এই জায়গায় নিজেকে তুলে এনেছেন। ভেঙেছেন অনেক নজির। মা হয়ে যাওয়ার পরেও মেরির সাফল্যের খিদে আদৌ কমেনি।
এখনও দেশকে পদক দিয়ে চলেছেন।” কথাপ্রসঙ্গে বালা দেবী জানিয়েছেন, ২০১৪ সালে এশিয়াডে তিনি মেরির সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেয়েছিলেন। তিনি বলেছেন, “খুব কাছ দেখে দেখেছি, কী কঠোর পরিশ্রম তিনি করেন। এবং ওঁর মতো মিশুকে মানুষ খুব কম রয়েছেন। আমাদের ম্যাচ চলার সময় চিৎকার করে উৎসাহ দিতেন।” ভারতের প্রথম মহিলা ফুটবলার হিসেবে বালা দেবী ইউরোপীয় লিগে গোল করে নজির সৃষ্টি করেছেন। তা নিয়ে বলেছেন, “ওই গোলটা করার পরে অনেকেই আমার সঙ্গে কথা বলেছেন। আমাকে নিয়ে অনেক কিছু লিখেওছেন। সব মিলিয়ে ব্যাপারটা আমার কাছে খুবই আনন্দের এবং গৌরবের। তার পরে আমি কিন্তু এক সপ্তাহের জন্য এএফসির সেরা ফুটবলারের সম্মানও পেয়েছি।
এই ব্যাপারগুলো আমাকে আরও ভাল কিছু করার উৎসাহ দেয়। তবে শুধু আমি বলেই নয়, ভবিষ্যতে আরও মহিলা ভারতীয় ফুটবলার এভাবে ইউরোপের ফুটবলে নিজেকে প্রমাণ করতে পারলে সবচেয়ে বেশি খুশি হব। এই ক্লাবে ট্রায়াল দিতে আসার সময়েই ঠিক করেছিলাম, এমন কিছু করতে হবে যা দেখে ভারতের মহিলা ফুটবলাররা আরও উৎসাহ নিয়ে এই খেলার সঙ্গে যুক্ত হয়। আমিও তাদের সামনে নিজেকে প্রেরণা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চাই।”
